Отсчитав шестой дом, Рей перемахнула через низенький заборчик и постучалась. Никто не открыл. Девушка повторила стук.
— Эй, кто там еще?
Из головы улитки высунулась растрепанная девица лет шестнадцати в ярко-красном платье.
— Иви пригласила в гости, — растерянно ответила Рей.
— А, Иви, тогда заходи, — крикнула девица и захлопнула ставни.
Рей с опаской дернула ручку и вошла. В узеньком коридоре, в котором она оказалась, было темно.
— Свет, — скомандовала девушка, которая разрешила ей войти. — Проходи. Посидим на кухне, пока Иви нет, или отвести тебя в ее комнату?
— На кухне. Сомневаюсь, что она будет в восторге, если кто-то побывает там в ее отсутствие.
— Точно. Темные этого не любят. А сама-то кто? Ты даже ведьмой не ощущаешься.
— Селеская лихорадка, — пояснила Рей.
— О, значит, сильная, раз подцепила, и очень жить хотела, раз выкарабкалась.
— Наверное, — пожала плечами Рей, присаживаясь на табуретку.
— А чего без цвета?
— Не сложилось как-то.
— Ясно. Может, передумаешь и с Иви поступишь? Экзамены еще три дня будут. Можешь звать меня Мартой.
Девушка сунула руку в ящик и выпустила на свободу несколько огоньков.
— Блины будешь? А то я печь собиралась, но Иви заявила, что сыта и есть не будет, а у меня полная миска смеси.
— Буду.
— Тогда подожди.
Марта сняла со стены кухоньки фартук и развела огонь в специальном каменном шкафчике, поверхность которого нагревалась и позволяла печь прямо на ней все, что захочется. Девушка откинула рукой волосы, и Рей заметила и у нее браслет Эскеля.
— Инквизиция? — спросила она тихо.
— Разумеется, — рассмеялась Марта. — Не бойся, здесь такая защита, что сам Владыка не услышит. А сама откуда? Браслет-то на тебе есть, я его сразу почувствовала, но не агентурный, а защитный. И я не понимаю, зачем Элиану посылать тебя сюда, если выдал тебе браслет с правом позвать на помощь всех агентов вокруг?
— А он не посылал, — потупившись, ответила Рей.
— Вот… — выругалась Марта. — А ты вообще кто по дару? Только честно, ложь я терпеть не могу, а правду в могилу с собой унесу. Слово наследницы Сагары.
— Кукольник, — помявшись, призналась Рей. И узнала о себе много нового.
— Так, ладно, — спустив пар, сказала Марта. — Что тебе нужно в этом городе всеобщего благоденствия с тоталитарным режимом?
— Здесь моя кукла и мама.
— Ясно. С куклой поможем, а вот с мамой… Кто у нас мама?
— Сиален Логиар.
От слов Марты смутился бы, пожалуй, и воздух, если бы умел.
— Да, девочка. Попала ты. Из города выведем, вызываешь господина тут же. Пусть забирает и прячет.
— Мне нужно вещи из леса забрать.
— Дух имеется? Выйдешь с территории — призовешь духа, он тебе все переправит. И вызываешь господина. Тебе здесь делать нечего. Кукла у кого?
— У Элиота, — призналась Рей.
— Ну хоть с одним повезло, если еще и парольчик знаешь…
— «Звездный дождь».
— Хорошо. Через двое суток будет бал. Пока они там будут развлекаться, куклу мы заберем. До тех пор остаешься здесь под моим присмотром. Жить будешь с Иви. Может, чему-нибудь полезному эта лентяйка тебя научит.
— А меня пригласили к темным на праздник.
— К темным? Хорошо, к ним можно. Там почти все против Владыки. Но только под присмотром. И как ты уговоришь на это Иви…
Уговорить Иви и в самом деле было непросто. Для Марты, к которой девочка питала чрезмерную «любовь». Почему так происходило, сама Марта понять не могла, а Рей, глядя на них, вспоминалась еще одна ее знакомая — Регина. Девушка с детства знала, что единственное, чем она могла привлечь внимание родителей — капризы, истерики и другие выходки. В остальное время ее родители — почтенные представители среднего класса — дочь просто не замечали. «Радуга» стала очередной выходкой девушки, которая, впрочем, быстро закончилась. Регина вышла замуж, а ночью перед свадьбой на девичнике пообещала, что своих детей будет любить, несмотря ни на что, и будет показывать им свою любовь, не заставляя развивать железный характер. А если она нарушит свое слово, то всем, кто присутствовал при обещании, нужно прийти к ней и хорошенько оттаскать за волосы. Разумеется, все пообещали. На данный момент ее малышу было уже около двух лет, но волосы у Регины до сих пор в порядке.
К просьбе Рей Иви отнеслась легко и даже обрадовалась: ее тоже пригласили, но, зная Марту, девочка переживала, что старшая ее просто не отпустит. Теперь появился законный повод пойти, а потому Иви перерыла весь шкаф в поисках своей темной одежды.
— От белого уже тошнит, — призналась она, стягивая с себя платье и отправляя его в полет. Не долетев до кровати, оно загорелось в воздухе и осыпалось пеплом. — Вайгар, убери, — тоном, каким выпрашивают конфеты, попросила Иви у духа. Пепел исчез. — Спасибо, ты самый лучший.
Рей только улыбнулась. Она сидела за столом и разглядывала мелкие резные фигурки, выставленные на столешнице. Хотела было прикоснуться к одной из них, но подлетевшая Иви совсем невежливо ударила ее по рукам.
— Нельзя. Иначе мне придется новые делать. И вообще, Рей, какая ты ведьма, если элементарных правил не знаешь?
— Прости, с темной как-то не сложилось, — виновато пожала плечами девушка.
— Ладно, — сменила гнев на милость Иви, — но больше не трогай. А то потом мне придется не только новую вырезать, но и отчитываться этому наглому гаду за твой бездыханный труп. И ведь мне никто не поверит, что хранилища душ ты взяла сама и случайно. Ибо даже дети знают, что в доме темного ничего трогать нельзя. Чревато.